Kültürel difüzyon, insan göçü, kültürlerarası evlilikler veya mektuplar, kitaplar veya elektronik medya yoluyla kültürel alışveriş gibi mekanizmalar yoluyla gerçekleşir. Belirli kültürel kavramların, fikirlerin veya teknolojilerin bir kültürden diğerine yayıldığı bir olgudur. Kültürel difüzyon tarafından kullanılan mekanizmaların tümü üç türe ayrılır: doğrudan, zorla ve dolaylı.
Doğrudan kültürel yayılma iki ayrı kültür birbirini sınırladığında ortaya çıkar. Ticaret, sosyal olaylar, evlilikler veya savaş dahil olmak üzere iletişim ve etkileşim sayesinde bir kültürün ilgi alanları ve kültürel kavramları diğerleriyle harmanlanır.
Zorunlu kültürel yayılma, baskın bir kültürün geleneklerini ve kavramlarını mağlup ederek mağlup edilen kültüre dayattığı zaman meydana gelir. Zorla yayılmanın bir örneği, Amerika'daki yerli nüfusun 16. ve 17. yüzyıllarda Avrupalı istilacılar ve göçmenler tarafından Hıristiyanlaştırılmasıdır. Etnosentizm ve bir grubun kendi kültürünün üstünlüğüne duyulan inanç, zorla yayılmanın özünü oluşturur. Kültürler bu inançları kültürel normların dayatılmasını haklı çıkarmak için kullanırlar.
Dolaylı kültürel yayılma, doğrudan teması paylaşmayan, ancak belirli bir popülasyon veya hatta tüm kültür dahil olmak üzere bir aracı aracılığıyla etkileşimde bulunan iki kültür arasında meydana gelir. Dolaylı yayılmaya bir örnek, İtalyan mutfağının Amerika Birleşik Devletleri'ndeki varlığı ve popülaritesidir. Kitle iletişim araçları ve İnternet, küresel varlıkları ve popülerlikleri ile kültürel aracılar olarak hizmet vermektedir.
