Bir şimşek, saatte yaklaşık 224,000 mil veya saniyede yaklaşık 3,700 mil hızla ilerler. Yıldırım, fırtına bulutlarındaki buz parçacıkları arasındaki çarpışmaların sonucunda biriken statik elektriğin boşalmasıdır.
Bir cıvatanın şimşek hızı, sıcaklık, basınç ve nem gibi atmosferik değişkenlerle biraz değişir. Flaş, saniyede yaklaşık 186.282 mil veya saatte 670.616.629 mil olan ışık hızında hareket eden yıldırımın tek özelliğidir.
Statik elektriğin boşalması birçok farklı türde bireysel şimşek ile sonuçlanabilir. Şimşek çeşitleri, çatal, ısı, tabaka ve bilye yıldırım gibi buluttan buluta yıldırım ve buluttan yere yıldırımın varyasyonlarıdır.
