Bir tohum esasen uygun miktarda nem, oksijen, sıcaklık ve ışık bekleyen küçük bir bitki embriyosudur. Ortam uygun koşulları sağladığında, tohum filizlenir, bu da filizlenmeye ve bir fide haline gelmeye başlar.
Bir tohum canlıdır, ancak çimlenmeye kadar askıya alınır. Bir tohumun kütlesi nişastalı bir maddedir; kırılır ve kendisini sürdürmek için yeterli güneş ışığı alana kadar bebek bitkisi tarafından yakıt olarak kullanılır. Her tohumun bir yerinde küçük bir embriyo vardır ve sadece su eklemek, büyümeyi ve çimlenmeyi tetiklemek için genellikle yeterlidir. Çevresel şartların kesin olması gerekmediğinden tohumun türüne ve yerine bağlı olarak çimlenme çeşitli şartlarda başlayabilir.
