Periyodik tablo, öğelerin periyot adı verilen satırlarda düzenlenme biçiminden adını aldı. Tablonun sütunlarına, bazıları gibi belirli adlara sahip gruplar denir. soy gazlar ve halojenler.
Bir döneme ait tüm öğeler aynı sayıda atomik orbital içerir. Periyodik cetvelden aşağıya inerken, atomik yörünge sayısı her bir satır için bir artar. En üstteki elemanlar elektronları için bir yörüngeye sahipken, en alttaki elemanlar elektronları için yedi yörüngeye sahiptir. Gruplar için, aynı kategori altındaki elemanlar dış yörüngelerinde aynı sayıda elektron içerir; bu dış elektronlara değerlik elektronları denir.
