Çimlenmeden önce bir tohumun embriyosunda oluşan kotiledon, embriyo için yiyecek depolar. Endosperm ile birlikte kotiledon, bitkinin yeni gelişimini besler. Tohumun çimlenme sırasında testadan veya sert örtüden ortaya çıkan kısmıdır. Yeni şekillendiren bitkinin daha da beslenmesi için fotosentez kullanarak, tohum çimlenirken bazen yapraklara dönüşerek bazen büyür.
kotiledonun oluşturduğu yapraklar, bazen kotiledonun oluşturduğu yapraklardan farklı görünen bitkinin ilk gerçek yaprakları ortaya çıktıkça düşer. Diğer zamanlarda, yıllarca bitkinin bir parçası olarak kalırlar. Bir kotiledon, bitki için yiyecek için bir saklama alanı olarak işlev gördüğü bir yaprak kümesi olarak çekim yapmak yerine de yeraltında kalabilir.
Tohumlarda bir kotiledon veya bir kotiledon bulunabilir. Bir tanesine monokot denir, iki tanesine ise dikot olarak sınıflandırılır. Dikot olan tohumların yaprak işlevi gören kotiledonları bulunurken monokotlarda gıda depolaması için uygun olan kotiledonları vardır. Yiyeceklerini embriyonun içindeki kotiledonlarda depolayan tohumlara denir. Tohumlar yıllarca hareketsiz halde kalabilir, ancak şartlar doğru olduğunda çimlenebilir.
