Oxford Üniversitesi Tabiat Tarihi Müzesi'ne göre, mineral yataklar sertleşmiş tortu içindeki ölü hayvanların kemiklerini değiştirdiğinde taşlaşmış fosiller oluşur. Zamanla bu birikintiler kalıntıları tamamen değiştirerek bir görüntü oluşturur. sağlam kayadan çıkan kemikler.
Bir hayvan, çözülmeden veya saçılmadan önce kalıntılarının örtülmesine izin veren koşullarda öldüğü zaman fosil başlar. İlk başta, ceset etrafındaki tortu yumuşaktır. Dekomposerler karkasın etini ve yumuşak kısımlarını çıkarır ve sadece kemik bırakırlar. Sediment bu kemiklerin etrafında kalıplanır ve basınç ve ısı, yumuşak tortuyu sert kayaya dönüştürerek kalıntıları tamamen kaplar.
Sonunda, yeraltı suyu kemiklerin kalsiyumunu yavaş yavaş çözerek tortuya girer. Su süspansiyonda yeterli miktarda mineral içeriyorsa, bu minerallerin birikintilerini bırakır. Kemikler kaybolur ve yavaş yavaş kemiklerin yerine daha sert malzemeler kullanılır. Bu, değiştirilen kemiklerin tüm dış özelliklerine sahip, ancak iç yapıya sahip olmayan bir fosil oluşturur.
Hayvan karkaslarına ek olarak, fosiller bitkilerden ve hatta uzun zaman önce hayvanların ayak izlerinden de oluşturulabilir. Bazı durumlarda, düşük oksijen veya yüksek asitlik gibi spesifik koşullar düşmüş bir bitkinin daha fazlasını koruyabilir veya bir hayvanın tamamen çürümesini önleyebilir. Bu, et veya daha yumuşak dokuların yanı sıra kemikleri de korur.
