Su kutupsal bir çözücüdür, yani her molekülün her bir ucunda kısmi zıt yükler vardır ve bu nedenle her parçacığın yüklü olduğu iyonik maddeler ve diğer kutupsal maddeler suda en iyi çözülür. Bununla birlikte, bir maddeyi çözündürmek için, çözücünün çözünen parçacıklar için çekiciliği, çözücüyü bir arada tutan kuvvetlerden daha büyük olmalıdır, bu yüzden birçok iyonik madde suda çözünür değildir.
Suda çözünen iki yaygın madde örneği sofra tuzu, sodyum klorür ve genel şeker sakrozudur. Benzer görünümlerine rağmen, iki madde, hem bileşimde hem de partikül içi kuvvetlerinde çok farklıdır, birbirine tamamen iyonik olarak bağlı sodyum ve klorür iyonlarından oluşan tuz ve tutulan karbon, oksijen ve hidrojenden oluşan kovalent bir bileşikten sakroz moleküllerin kutupsal doğası ile birlikte. Her iki durumda da, su moleküllerinin kutupsal çekiciliği katıların parçacık-arası kuvvetlerini aşar ve bu nedenle ayrı ayrı parçacıklar çözelti içine çekilir.
Ancak, suda çözünen yalnızca katı maddeler değildir. Hem sıvılar hem de gazlar da çözünür olabilir. Bu durumlarda, çözünürlük hala her bir gaz molekülünün kutupsal yapısına bağlıdır. Amonyak gibi polar gazlar çok çözünür, azot gibi polar olmayan gazlar ise daha az çözünürdür.
