Tatlı suyun birincil kullanımı, dünyadaki tüm yaşam biçimlerinin gerektirdiği gibi yaşamı sürdürmektir. Diğer bazı önemli kullanımların içilmesi dışında sulama, kanalizasyon sistemleri, temizlik, elektrik üretimi ve ulaşım aracı olarak kullanılmaktadır.
Evlerde içme, temizleme, yiyecek hazırlama, çimler ve bitkileri koruma ve atık su atıklarını gidermek için su kullanılır. Ticari kullanım çok benzerdir, ancak oteller, ofis binaları, restoranlar, alışveriş merkezleri ve askeri üsler gibi tesislerde genellikle daha büyük ölçekte çalışır.
Su, soğutma, temizleme, işleme ve seyreltme için birçok farklı endüstride kullanılır. Maddelerin ve malların nehir veya okyanus yoluyla taşınması, suyun endüstriyel bir kullanımı olarak da sınıflandırılabilir.
Sulama, çiftliklerde ve meyve bahçelerinde büyük çapta ekinlere su sağlar. Hayvancılıkta otlak alan meraları korumak için sulamaya da ihtiyaç vardır. Suyun diğer tarımsal kullanımları arasında mahsul soğutma, donmaya karşı koruma, kimyasal uygulama ve tuz bölgelerinin tuzlardan ayrıştırılması yer almaktadır.
Termoelektrik veya hidroelektrik enerji su ile üretilebilir. Su, soğutma veya buharın yaratılması için diğer enerji üretim biçimleri için de hayati öneme sahiptir.
Su, madencilikte bazı minerallerin çıkarılması için de kullanılır. Çoğu ülke, acil bir durumda önemli miktarda tatlı su rezervi de bulunduruyor.
