Bir dalganın ortamı, dalgayı taşıyan veya dalganın içinden geçtiği herhangi bir maddedir. Okyanus dalgaları suyla taşınır, ses dalgaları hava ile taşınır ve sismik dalgaların deprem kaya ve toprakla taşınır.
Bir dalga, enerjiyi bir yerden diğerine aktaran madde ya da uzayda dolaşan bir rahatsızlıktır. Bu tür ses dalgaları ve su dalgaları gibi mekanik dalgalar, enerjiyi bir ortam içinde taşır, ancak ortamın kendisinin molekülleri genellikle kalıcı olarak yer değiştirmez. Işık ve radyo dalgalarını içeren elektromanyetik radyasyon bazen dalgalar, bazen de foton adı verilen parçacıklar gibi davranır. Elektromanyetik dalgalar ortam olmadan hareket edebilir.
