Hiç kimse liderin nerede ve ne zaman keşfedildiğini tam olarak bilmiyor. Bilinen şey, Roma dönemine göre öncülüğün yaygın olarak kullanıldığı, bilim insanlarının binlerce yıl civarında olduğuna inanmaları.
Kurşun dünyada çok sık oluşmaz. Roma döneminde, tablet yazmaktan su borusuna kadar her şeyde kurşun kullanılıyordu. Bu, tehlikelerin ortaya çıkmasından çok önceydi ve özellikle mutfak eşyaları, tencere tavaları yapmakta kullanılanlar için tehlikeliydi.
"Kurşun" adı, Romalıların kendisine "plumbum" dediği 12. yüzyıla kadar uzanıyor. Liderin kimyasal sembolü "Pb" olan bu sözcükten geliyor.
