Enzimler öncelikle proteindir ve çok çeşitli yaşamsal metabolik süreçlerde biyolojik katalizör görevi görür. Basit enzimler sadece proteinlerden oluşur ve konjuge enzimler hem protein hem de non -protein kısmı. Tüm enzimler, kendi substratlarına bağlanma yetenekleri ve bir metabolik reaksiyonun gerçekleşmesi için gereken aktivasyon enerjisi miktarını düşürme yetenekleri sayesinde biyokimyasal işlemlerde yardımcı olur.
Diğer katalizörler gibi, biyokimyasal reaksiyonu sağladıktan sonra enzimler değişmeden kalır. Enzimler ilgili substratlarıyla bağlandığında, bir enzim substrat kompleksi oluştururlar. Bu, enzim-substrat kompleksinin oluşumundan önce mümkün olmayan bir biyokimyasal reaksiyonun gerçekleşebileceği aktif bir bölge yaratır.Bir hücre içerisinde gerçekleşen biyokimyasal reaksiyonların hemen hemen tümü, bu reaksiyonların yaşamın devam etmesini sağlayacak hızda gerçekleşmesi için enzimlere ihtiyaç duyar. Enzimlerin, aktivasyon enerji seviyelerini düşürerek reaksiyon hızlarını arttırma kabiliyetleri, aynı zamanda, bir kimyasal reaksiyonun kinetik bariyerini azaltmak olarak da tarif edilebilir. Enzim destekli reaksiyon hızlarının çoğunluğu, kıyaslanamayan yardımsız biyokimyasal reaksiyonların hızlarından milyonlarca kat daha hızlıdır.
Enzimler, bağlanacakları substrat tiplerine oldukça spesifik olmalarıyla çoğu diğer katalizörden farklıdır. Enzimlerin katalize ettiği yaklaşık 4.000 bilinen biyokimyasal reaksiyon vardır. Bazı enzim işlemleri, antibiyotiklerin sentezlenmesi ve çamaşır ürünlerinde giysi lekelerinin parçalanması gibi ticari amaçlar için kullanılır.
