Su, insanlara, bitkilere ve hayvanlara zarar veren kimyasal maddelerle ve yabancı maddelerle kirlendiğinde meydana gelir. Su kirleticiler, atık alanlarından kimyasal kirlenmeyi, endüstriyel atıklardan kimyasal atıkları, cıva ve kurşun, atık su, gıda işleme atığı, gübre ve böcek ilaçları olarak.
Su kirliliği ciddi bir ekolojik tehdittir. Kirlenmiş su içmek, insan ve hayvan sağlığı için tehlikelidir. Okyanus, nehir ve göl gibi su kütlelerinde toksik maddeler eridiğinde, su kirlenir. Kirletici maddeler, suda asılı halde yatma veya yatakta birikme eğilimindedir. Suyun kalitesini zamanla bozarlar. Bu sucul ekosistemlere feci etkilere neden olur. Kirleticiler, kirli suyu kullanan haneler için ciddi bir tehdit oluşturan yer altı suyunu bile kirletmektedir.
Kirleticiler, organik, inorganik ve radyoaktif olmak üzere farklı türlerde sınıflandırılır. İnsan faaliyetleri, kirliliğin temel nedenleridir. Su kirliliğinin ana kaynakları endüstriyel atık deşarjı ve şehir atık sularıdır. Bunlar bakteri, virüs ve parazitik solucanlar taşıyan hastalığa neden olan ajanlardır. Bazı kirleticiler, oksijen tüketen ve sudaki organizmaların ölmesine neden olan oksijen gerektiren atıklardır. Ayrıca, uygun olmayan şekilde bertaraf edilen tarımsal artıkları ve endüstriyel atıkları içeren topraklardan ve yer altı su sistemlerinden gelen su temini ile karışan kirleticiler de vardır. Atmosferden kaynaklanan kirletici maddeler ayrıca yağış yoluyla yer altı suyu sistemlerine de girer.
