Smithsonian Enstitüsü'ndeki Global Volcanism Programına göre, Aralık 2014 itibariyle dünyada Ocak 2004'ten bu yana 400'den fazla onaylanmış patlama oldu. Bu patlamalar Volkanik Patlama Endeksi'nde veya 0 ila 5 arasında VEI, 0 ila 1 arasında bir VEI çok küçükken, 5 çok büyük olarak sınıflandırılır.
Dünyanın her yerinde her gün birçok volkan patlar. Bazıları çok küçüktür ve çevre üzerinde çok az etkisi vardır. Volkanın patlayıcılığının derecesi ve tehlikesi, magmasında tuzağa düşen gaz miktarı ve magmanın volkandan ne kadar kolay akabileceği ile doğrudan ilgilidir.
Üç temel volkan türü vardır:
- Kalkan volkanı - Bir kalkan volkanı tanıdık koni şekline sahip değil, kubbe benzeri bir şekle sahip. Patlamalar genellikle yumuşaktır ve insanlar lav akışını veya bazen lav akışını bile aşabilir.
- Kompozit volkan - bu volkanlar tanıdık koni şekline ve patlayıcı püskürme stiline sahiptir. Magma şiddetli bir şekilde patlayarak tehlikeli volkanik kül bulutlarına neden olur.
- Caldera volkanı - bu volkanlar en patlayıcı olsa da, tanıdık konik şekilleri yoktur. Bunun yerine, bu tür volkan yeryüzünde dairesel, havza biçimli bir çöküntüdür. Bunun nedeni püskürmelerin çok kuvvetli olması, volkanın içindeki odaların boş kalması ve kendi kendine çökmesine neden olmasıdır.
