Siyanobakterilerin tümü sucul ortamlarda yaşar ve kendi yemeklerini yapmak için fotosentez kullanır. Ayrıca, tüm siyanobakteriler en büyük organizma gruplarından olan daha büyük bakteri sınıfına aittir. Siyanobakterilerin çoğu tek hücrelidir ve tipik olarak büyük kolonilerde yaşarlar.
Siyanobakteriler, dünyadaki en eski organizmalar arasındadır. Proterozoik dönemde ortaya çıkmış, bu dönemde ortaya çıkan besin bakımından zengin yağ birikintilerinin oluşmasıyla ortaya çıkmıştır. Berkeley Koleji'ne göre siyanobakteriler, su ortamlarındaki ikametgahları ve fotosentez yapma yeteneklerinden dolayı genellikle “mavi-yeşil algler” olarak adlandırılır. Ancak bu bakteriler, Plantae krallığına ait diğer alglerle ilişkili değildir.
