Sıtma, Malaria.com'a göre vücudun dolaşım ve bağışıklık sistemlerini etkiler. Bunu vücudun kırmızı kan hücrelerine saldırarak ve onları yok ederek yapar.
Bir sivrisinek ısırığı ile enfekte olduğunda, bir kişi sıtma paraziti karaciğerde 1 ila 4 hafta, bazen daha uzun süre uykuda kalabilir. Parazit daha sonra karaciğeri bırakır, kan dolaşımına girer ve kırmızı kan hücrelerini enfekte eder. Daha fazla kırmızı kan hücresi sıtma paraziti tarafından tahrip edildiğinden, vücudun bağışıklık sistemi tehlikeye girdiğinde toksinler oluşmaya başlar.
İnsanlar ateş, titreme, ishal, baş ağrısı, bulantı, kusma ve genel olarak hasta olma hissi yaşayabilirler. Sıtma tedavi edilebilir, ancak sıtma tedavi edilmezse çok şiddetli hale gelebilir, böbrek yetmezliği, kanamalar, ciddi karaciğer komplikasyonları, şok, koma ve ölümle sonuçlanabilir.
Birden fazla sıtma türü vardır ve bunların her biri vücudu kendi yöntemleriyle etkiler. Belirli bir tür olan Plasmodium falciparum, aslında enfekte ettiği kırmızı kan hücrelerinin yüzeyini değiştirir. Bu, enfekte olmuş kırmızı kan hücrelerinin yapışkanlaşmasına ve kan damarlarına yerleşmesine, tıkanmasına ve nihayetinde vücudun ana organlarına dolaşımdaki kan akışı ve oksijenin kesilmesine neden olur. Bu, yalnızca karaciğer ve böbreklerin değil, sayısız organın da etkilenebileceği anlamına gelir. Bu işleme tecrit denir ve ciddi organ hasarına neden olabilir. Sakinleşme beyni bile etkileyerek beyin sıtmasına neden olabilir. Bu olduğunda, beyin yeterince kan akışı ve oksijen almaz. İnsanlar komaya giriyor, psikiyatrik sorunları var ve hatta ölebilirler.
