Sıcak kanlı ve soğuk kanlı hayvanlar arasındaki fark, hayvanın vücut sıcaklığını içerir. Kuşlar ve memelilerde ılık kan vardır ve iç kısımlarını belirli bir sıcaklıkta tutmaya çalışırlar. Daha soğuk bir ortamda vücutları ısı oluşturur ve daha sıcak bir ortamdayken vücutları kendilerini serinletir. Soğukkanlı hayvanlar, çevreleriyle aynı sıcaklığa sahiptir.
Isı üretmek için, sıcak kanlı hayvanlar yiyecek enerjisini sıcaklığa çevirir. Sabit bir sıcaklığı korumak için soğuk kanlı meslektaşlarından çok daha fazla yemek yemeleri gerekir. Bu kalorilerden gelen enerjinin çoğu doğrudan sıcaklık sağlamaya gider. Ilık kanlı hayvanlar çok ısındığında, buharlaşmanın aşırı ısıyı alması için pantolonu terler veya terler ve suya girerek veya gölge bularak sıcaklıklarını da düşürürler. Isı uzun katlarından üretilir. Titreme ve diğer içgüdüsel tepkiler de ısı üretir.
Soğuk kanlı hayvanlar, ortamları ılıkken ve ortamları ile serinleştiğinde ısınırlar. Kurak iklimlerde ve diğer sıcak ortamlarda, soğuk kanlı hayvanların, sıcak kanlı canlılarınkinden önemli ölçüde yüksek kan sıcaklıkları olabilir. Soğuk kanlı hayvanlar, sıcak ortamlarda çok daha fazla aktivite gösterme eğilimindedir ve daha soğuk ortamlarda oldukça durgunlaşır. Kimyasal reaksiyonlar kaslarını harekete geçirir ve reaksiyonlar sıcak olduğunda hızlı ve soğuk olduğunda daha yavaş gerçekleşir.
