Sesin hızı, ortam, yoğunluk ve sıcaklık gibi çeşitli faktörlerden etkilenir. Ses dalgalarının hareket hızı, bir durumdan diğerine geniş ölçüde değişir ve kısa sürede önemli ölçüde değişebilir.
Ses dalgaları, uzunlamasına dalgalar olarak kabul edilir, bu, bu dalgaları çevreleyen havada bulunan parçacıkların dalgalara paralel olarak hareket ettiği anlamına gelir. Bir örnek, takıldığında bir yandan diğer yana hızla hareket eden bir gitar teli hareketidir. Nötr veya hareketsiz bir durumda, gitar teli her tarafta eşit sayıda hava parçacıkları ile çevrilidir. Bununla birlikte, sakin bir gölün veya göletin yüzeyine nüfuz eden bir kaya, yaprak veya böcek gibi, ancak, gitar teli içindeki hareketin yaratılması etraftaki hava parçacıklarını rahatsız eder ve hareket oluşturur. İp tarafından uyarıldığında, parçacıklar birbirine yaklaşabilir ya da daha uzaklaşabilir.
Sesin içinden geçtiği maddeye ortam denir ve ses en iyi şekilde havada ve suda ilerler. Ortamın yoğunluğu ses hızını etkiler. Hava durumunda nem, yoğunluk, sıcaklık ve nem hava yoğunluğunu etkileyebilir ve ses hızını etkileyebilir. Örneğin, zorlu bir günde ses yavaşlar çünkü nem havayı daha yoğun hale getirir.
