32 derece Fahrenheit'te, ses dalgaları sudaki havadan yaklaşık dört kat daha hızlı yayılır. Sudaki ses hızı 3,170 mil /saat, havadaki ses hızı ise sadece 740 mph. 68 dereceye eşdeğer oda sıcaklığında, akustik dalgalar sırasıyla 3.315 mil ve 767 mil hızında su ve havada hareket ederler.
Ses dalgaları, hızları ve basınçları ile karakterize boyuna dalgalardır. Bu dalgalar yayılma için bir ortama ihtiyaç duyar, bu nedenle akustik dalgalar vakumda hareket etmemektedir. Ses dalgalarının hareket edebileceği çeşitli ortamlar katı, sıvı veya gaz halindeki maddeleri içerir. Bu dalgaların yayılma şekli, hızlı bir salınımdan geçer, burada dalgalar bir molekülden diğerine geçerken belirli bir ortamı içeren parçacıkların titreşir.
Sıvılar, gaz halindeki bileşiklere kıyasla nispeten daha yoğundur. Su gibi sıvılardaki moleküller, havada bulunan moleküller gibi, gazlardaki dağılmış parçacıklardan daha sıkıştırılmıştır. Akustik dalgalar su içinde yayıldıklarında, moleküller genel olarak birbirine daha yakın olduklarından, titreşimsel enerjiyi parçacıktan parçacıklara iletmek çok kısa bir zaman alır. Havada hareket eden ses dalgalarının aksine, moleküllerin birbirlerinden uzak olması nedeniyle dalga yayılması için daha uzun zaman alır.
