Genetik kodun evrensel olduğu söylenir, çünkü Dünya'daki neredeyse tüm organizmalar metabolik fonksiyonlarını yönlendirmek ve vücut oluşturmak için aynı dört harfli kodu kullanır. Tek bir protein, içinde bulunduğu türden bağımsız olarak.
Şu anda Dünya'da yaşayan milyonlarca türün her birinin, genetik kodunda bulunan talimatlara göre yapılmış bir gövdesi vardır. DNA adı verilen çift iplikli bir molekül boyunca dört nükleotitin tekrar eden dizilerinden oluşan bu kod, oluşturduğu cisimlerden bağımsız olarak esasen özdeş şekilde çalışır. Birden fazla türde bulunan herhangi bir gen, aktive edildiğinde, aynı proteini üretebilir, bu da yaratığın vücudunda aynı işlevi görür. Bu nedenle, bazı genlerin, evcil domateslerde dona karşı direnç veya mısırda haşere direnci gibi istenen bir etkiyi elde etmek için bir türden diğerine transfer edilebilir.
Genetik kodun evrenselliği, tüm organizmaların ortak bir atadan gelen ortak inişlerinin bir sonucudur. Tüm canlıların en son atası, DNA'sında kodlanan talimatlara göre inşa edilmiş, muhtemelen tek bir hücreli bir vücuda sahipti. İlerleyen tüm torunları, insanlar da dahil olmak üzere, kalıtımın iletilmesi için aynı temel mekanizmayı miras aldılar.
