Genetik materyal, talimatların bir nesil organizmadan diğerine iletildiği ortamdır. Dünyadaki yaşamında, genomlara düzenlenen nükleotit sekansları şeklini alır. Bir genom, canlıların hücresinde bulunan tüm DNA'dır. İnsan DNA'sının her bir molekülü, bir merdiven üzerindeki basamaklar gibi düzenlenmiş milyarlarca nükleotite sahiptir.
Organizmanın özelliklerini belirleyen nükleotidlerin dizisidir. Loci adı verilen çeşitli yerlerde, kodlamayan geniş uzantıları arasındaki her bir kromozom boyunca, nükleotitlerin DNA sekansları, haberci proteinlere diğer proteinlerin nasıl oluşturulacağını öğreten tutarlı kalıplar halinde çözülür. Bu proteinler hücrenin sitoplazmasında sentezlenir ve canlı bir vücudun her yapısını oluşturmak için çalışır. Genler, nükleotit sekanslarının doğal bir sonucu olarak proteinler inşa ederler ve proteinler vücutları inşa eder.
Genetik materyal ebeveynlerden yavrulara dikey geçişle büyük organizmalar arasında geçirilir. Her yavru, ebeveyne, türünün rastgele seçilen bir üyesine benzer bir biçimde ebeveyne benzer, çünkü bedenin nasıl inşa edileceğine dair genetik talimatların tam sırası, ebeveynden miras alınmıştır. Genlerin kopyalanmasındaki küçük hatalar mutasyonlar olarak bilinir ve gen havuzunda çoğalmaları evrim sürecini yönlendirir.
