Serbest radikaller, insanların her gün maruz kaldıkları çeşitli kaynaklardan gelir. Genel olarak, serbest radikaller havadan kaynaklanan emisyonlardan, güneş ışığından, klorlamadan, kimyasallardan ve kirleticilerden gelir.
Serbest bir radikal, molekülü veya atomu dengesiz ve oldukça reaktif kılan, eşleştirilmemiş bir elektronlu bir molekül veya atomdur. 1100'den fazla farklı serbest radikal ailesi var. Serbest radikallere sürekli maruz kalma, oksidasyon ve hücresel bozulmaya neden olduğu için zararlıdır.
Bazı serbest radikaller, hücrelerdeki reaksiyonların doğal yan ürünleri olarak üretilir. Sigara dumanı ve ultraviyole radyasyon da serbest radikallerin ana kaynakları olarak kabul edilir.
