Dikotom bir anahtar, bir organizma hakkında bir dizi soru. Sorular çiftler halinde sunulur ve onları yanıtlayacak şekilde organizmanın doğru tanımlanmasına yol açacak şekilde düzenlenir. Diktopik bir anahtarın bir örneği, Amerikan Tabiat Tarihi Müzesi web sitesinde bulunabilir.
Tek erişim tuşları veya sıralı, analitik veya yol tuşları olarak da bilinen iki anahtarlar, bilim adamları ve amatör doğa bilimciler tarafından bilinmeyen türlerin organizmalarını tanımlamak için kullanılan araçlardır. Sorular çağdaş sınıflandırma şemalarına göre gruplandırılmış olsalar da sınıflandırma sistemleri olarak kullanılmaları amaçlanmamıştır.
Dikotojen bir anahtar kullanırken, kullanıcı eldeki organizma ile ilgili iki soru sunar ve olumlu ifadedeki sorulardan sadece birini cevaplayabilir. Her olumlu cevap, kullanıcı organizmayı doğru bir şekilde tanımlayana kadar başka bir çift soruya yol açar.
İkili anahtarların bir eleştirisi, incelenen organizmanın tanımlamaya çalışırken sorduğu sorularda temsil edilen tüm niteliklere sahip olamayabileceğidir. Örneğin, kedilerin tipik olarak kürkleri vardır, ancak Sfenks kedileri yoktur. Bu nedenle, bir kediyi tanımlamak için tasarlanan bir dizi soru Sfenks'i yanlış bir şekilde tanımlayacaktır. Kullanıcı organizmaya tam erişime sahip değilse, benzer bir problem ortaya çıkacaktır. Örneğin, bir organizmanın dişlerinin şekline atıfta bulunan bir soru varsa ve kullanıcı dişlerini inceleme fırsatına sahip değilse, anahtar yararlı olmaz.
