Taşkınların süresi bir seferde birkaç saat ila ay sürebilir. Bir sel dönemi, yağış oranı zaman aralığı, toprak ve zemin koşulları ve topografya gibi faktörlere bağlıdır.
Dört genel taşkın türü vardır: nehir, kıyı, kentsel ve acil taşkınlar. Nehirler sık sık bahar erime ve bir su yolunun bankalarından taşmasına neden olan yağmur olayları sırasında taşar. Genel olarak şehirler taşkınlara daha hassastır, çünkü kentsel ortamda yeryüzünün büyük bir kısmı beton ve asfaltla kaplıdır. Bu tür bir toprak örtüsü aşırı yağmuru emmez ve kanalizasyon sistemleri genellikle aşırı su basması ile yetişemez.
