Tüm hücrelerde bulunan protein oluşturucu yapılar ribozomlardır. Bu yapıların binlerce tanesi hücrelerde bulunur ve hücrelerde daha fazla protein oluşturan hücrelerde bulunur. Ribozomlar, DNA'nın genetik mesajını alır ve bunu proteinlere dönüştürür.
Bir ribozomun yüzde altmışı ribozomal RNA veya rRNA'dır. Diğer yüzde 40 proteinden yapılır. Ribozomlar, bir hücrenin çekirdeğinde, yani nükleolusunda yapılır. Büyük ve küçük bir alt ünite ribozom oluşturur. Protein üretmediğinde, alt birimler sitoplazmada ayrı olarak bulunur. İki alt birim, proteinlerin yapılması gerektiğinde birleşir.Ribozomlar, hücrelerin sitoplazmasında bağımsız olarak bulunabilir veya kaba endoplazmik retikulum oluşturmak için çekirdek zarına veya endoplazmik retikuluma yapışabilir. Bağlanmayan ribozomlar genellikle hücrenin kullanımı için proteinler oluştururken, endoplazmik retikuluma bağlananlar genellikle hücrenin dışına taşınmak üzere bağlanır.
