NOAA’ya göre, çoğu sel yavaş hareket eden fırtınalar, arka arkaya birkaç gün aynı yolu geçen fırtınalar veya kasırgalar ile başlar. Yüzen enkaz ve buz bazen enkaz serbest kalana, su duvarını serbest bırakıp aşağı akışta su taşmasına neden olana kadar geri su desteği.
Bazı nehirler mevsimsel olarak yağmur yağar. Dağlık bölgelerde ılık yağmurlar, nehirdeki suyun hacmini artırmak için karı eritir. Kasırgalar veya tropik fırtınalar içeriye büyük miktarda yağmur getirir ve akarsular ve nehirlerin taşmasına neden olur.
Kentleşme, taşkın potansiyelini arttırıyor. Daha önce çimenli meraların asfaltla kaplanması ikinci akışı iki ila altı kat artırır. Kentsel sel, sokakları nehirlere çevirir. Kentsel ortamda bir bodrum sel nedeniyle potansiyel bir ölüm tuzağı olur.
NOAA sakinleri yaşadıkları yerdeki sel tehlikelerini bilmeleri konusunda uyarır. Çoğu sel bazı uyarılarla ortaya çıkar ve yetkililerin tavsiyelerine göre tahliye etmek önemlidir. Sadece 6 inç sel suları bir insanı ayaklarından vurabilir. Su 2 fit derinlikte ise, bir otomobil yüzer. Her bir ilave su, aracı aşağı doğru hareket ettirmek için 500 kilo daha bir yanal kuvvet ekler.
