Bir hücrenin çekirdeğindeki çubuk şeklindeki yapılar kromozomlardır. Genetik materyali, hücre çekirdeğindeki çeşitli proteinlere bağlı olan DNA'nın bir "çubuğunda" taşırlar.
"Kromozom" kelimesi "beden" anlamına gelen "renk" ve "soma" anlamına gelen Yunanca "kroma" kelimesinden türemiştir. Kromozomlar daha kalın yapılarda yoğunlaşır ve mitoz oluşurken metafaz plakaları üzerinde hizalanır.
İnsanların normalde 23 kromozom çifti vardır. Çoğu somatik hücrede bulunan kromozomlar çiftler halinde oluşur, çünkü bir çiftin bir üyesi anneden, diğer kromozom ise babadan gelir.
Virüslerde, kromozomlar, DNA veya RNA moleküllerini içeren kısa dairesel veya doğrusal yapılar olarak görünebilir.
