Yerçekimi kuvveti, standart bir asma sarkaçını hareket halinde tutan tek kuvvettir. Hem sarkaçın aşağı iniş hızını artıran, hem de yükseliş hızını azaltan güçtür. Havadan sürtünme kuvveti, sarkacın salınımının yayının zamanla azalmasının ana nedenidir.
Sarkaçın temel hareketi, temel yapısının, yerçekiminin ve momentumunun bir ürünüdür. Gerçek bir sarkaç, serbestçe sallanan göreceli olarak düşük kütleli bir tel veya çubuğun sonunda göreceli olarak büyük bir ağırlığa sahiptir. Aşağı doğru oturma pozisyonundan hareket ettirildiğinde ve serbest bırakıldığında ileri geri sallanmaya başlar. Yerçekimi, ağırlığı her zaman salıncaktaki en düşük noktaya, dinlenme pozisyonuna doğru çeker. Bununla birlikte, sarkaç bu noktaya ulaşmak için yana doğru hareket etmek zorunda olduğu için, yana doğru bir yönde momentum oluşturur. Bu momentum kütle ile orantılı olduğu için, yerçekimi olduğu gibi, tek başına yerçekimi asla en düşük noktadan sallanmasını engelleyecek kadar güçlü değildir. Bu yüzden, sarkaç onu geçiyor ve yapısı nedeniyle de yukarı doğru hareket ediyor. Yerçekimi sonunda bu hareketi durdurur ve diğer yönde dinlenme noktasına doğru hareket ettirmeye başlar.
