Prospektif bir çalışma, bir çalışma grubundaki sonucu izler ve şüpheli risk veya önleyici faktörlerle ilişkilendirir. Geriye dönük bir çalışma, çalışmanın başlamasından önce mevcut olan risk ve önleyici faktörlerin sonucuyla ilgilidir. Prospektif çalışmalar retrospektif çalışmalardan daha büyük çalışma gruplarını içerir.
Prospektif çalışmalarla ilgili düzenli testler ve analizler risk faktörlerini belirlemek için onları daha güvenilir kılar. Retrospektif çalışmalar ileriye dönük çalışmalardan daha fazla önyargı ve şaşırtıcı değişkenlere sahiptir. Nispi risk hesaplaması en iyi retrospektif çalışmalarla belirlenir. Retrospektif çalışmalar sıklıkla gözlem ve vaka kontrol çalışmaları için altta yatan metodoloji sağlar. Lane ve Claypon'nun 1926'da meme kanseri için risk faktörü incelemesi retrospektif olarak yapıldı.
