Gözyaşı Yolu, 19. Yüzyılda Amerikan Yerlilerinin atalarının ülkesinden zorla yer değiştirmesinin bir sembolü haline geldi. Zor ve çoğu zaman ölümcül yolculuk 1830'ların sonunda Güneydoğu Amerika Birleşik Devletleri'nde çok az sayıda yerli kalmıştır.
Yer değiştirmenin etkisi, bazı bölgelerde nüfusun azalmasına neden olan yoğun yaşam kayıplarına neden oldu. Dahası, yer değiştirmiş Amerikan Yerlileri, birçok durumda yeni ortamlara uyum sağlamanın zor olduğunu buldu. Yeni bir ekonomik sistemin dinamiklerini benimsemek, Yerli Amerikalıların nesiller boyu korunmak yerine toprağın satın alınması ve satılması gereken bir pazar baskısı ile yüzleşmesi gerektiği anlamına geliyordu.
