Bir hücrenin içindeki mitokondri, ATP veya adenozin trifosfat üretir. Hücresel solunum, ATP üretiminden sorumludur; bu, ATP üretiminin, besinlerden gelen biyokimyasal enerji dönüştürüldükten sonra gerçekleşir.
Bir hücrenin güç merkezi olarak da adlandırılan mitokondri, vücuttaki hemen hemen her hücrede çok sayıda bulunur. Bir hücrenin kaç mitokondri gerektirdiği, nihayetinde hücrenin işine bağlıdır. Örneğin, bir kas hücresi çok fazla enerji gerektirir, bu yüzden birçok mitokondri gereklidir, ancak sinir uyarılarını gönderen hücreler işi yapmak için sadece birkaç hücre gerektirir. Bu yapı, besinleri alarak ve parçalayarak hücrelere enerji verir. Hücresel solunum kimyasal reaksiyonlarının hemen hepsi mitokondri içinde meydana gelir.
