Dünya'nın kabuğu dış katmandır. Kıtasal kabuk kara kütlelerini oluşturan yüzeydir ve okyanus kabuğu, okyanus tabanının altında bulunan yüzeydir.
Dünya'nın tasarımı üç malzeme katmanını içerir: kabuk, manto ve çekirdek. Kabuk ve manto tabakaları çoğunlukla kaya ve mineraldir, merkez ise sıcak bir metal çekirdektir.
Kaya Malzemesindeki Farklılıklar
Farklı granit türleri kıta kabuğunu oluşturur ve bilim adamları sıklıkla onu silikat ve alüminyum anlamına gelen "sial" olarak adlandırır. Bazalt katmanlarından oluşan okyanus kabuğundan biraz daha kalın. Bilim adamları okyanus kabuğu malzemelerini silikat ve magnezyum olan "siam" olarak adlandırırlar. Her iki tür kabuk, tektonik plakaların birbirine çarptığı veya yeni kaya katmanları oluşturmak için parçalandığı plaka tektoniği sırasında oluşur. Kıtasal kabuk, Dünya yüzeyinin hem altında hem de altında oluşur ve dağ sıraları ve tepeler yaratmaya yardımcı olur. Kıtasal kabuğun en kalın tabakası Himalayalar gibi dağlık kesimlerin tepesindedir.
Yoğunluk Farklılıkları
Okyanus ve kıtasal kabuk kaya malzemesi arasındaki fark yoğunluktur ve okyanus kabuğunun neden okyanus yüzeyinin altında olduğunu açıklar; kıtasal kabuk ise dünyanın doruklarına dağ zirveleri biçiminde yükselebilir. Okyanus kabuğu, okyanusların altında bulunan kabuk tabakasıdır ve kıtasal kabuğundan daha yoğun kaya içermektedir. Bazalt, zamanla çoğalan ve yutma işlemiyle parçalanan magmadır. Bu kısmi erime süreci, okyanus ortası sırtlarında meydana geldiğinden, okyanus kabuğu yoğunluğu artar. Nadiren, okyanus kabuğu deniz seviyesinden yukarıya doğru zorlanacak, ofiyolitler oluşturacak ve bilim adamlarına Dünya'nın kabuğunun ulaşılması zor olan bu katmanından örnekler toplama fırsatı verecektir.
Kıtasal kabuk, uzaydan kolayca görülen Dünya katmanıdır. Tüm dünya kıtalarını oluşturur ve okyanus kabuğundan çok daha az yoğundur. Düşük bir yoğunluğa bağlı olarak, bu kabuk tabakası su yüzeyinde yüzebilir. Okyanus kabuğu gibi, kıtasal kabuk da subduction işlemiyle tahrip edilir, ancak okyanus yoğunluğundan daha kısmi erime işlemlerinden geçer, düşük yoğunluğunu korumasını ve okyanusun üstünde kalmasını sağlar. Bir kaya kısmi bir erime işleminden geçtiğinde, erimeyen alan erimiş alan, bazı orijinal özelliklerini geri dönüştürür veya kaybederek, yoğunluk seviyesini korumasına izin vererek orijinal özelliklerini korur.
Yaş Farklılıkları
Okyanus kabuğu ve kıtasal kabuk arasındaki büyük farklardan biri kabukların yaşıdır. Her ikisi de subduction işlemi sırasında değişimler geçirse de, kıtasal kabuk subduction sırasında nadiren tamamen tahrip olur. Öte yandan, okyanus kabuğu, yepyeni bir kaya yaratarak, yükselen magmaya tamamen eriyebilir. İyonya Denizi'ndeki en eski okyanus kabuğu, kıtasal kabuğun 4 milyar yaşında olduğu tahmin edilen Kanada'nın Quebec kentindeki bazı kayaların aksine, sadece milyonlarca yıllıktır. Bazı bilim adamları, kıtasal kabuğun bazı bölgelerinin Dünya kadar eski olabileceğini tahmin ediyor. Bu nedenle bilim adamları, Dünya'nın yaşını veya bir oluşumun ne kadar sürdüğünü belirlemek için kıta kabuğunu incelerler, çünkü bu kabuk katmanı nadiren toplam yıkıcı bir süreçten geçer.
