Güney Kaliforniya Üniversitesi'ne göre, iki tür okyanus akımı yüzey dalgasıdır, yüzey dolaşımı olarak da bilinir ve ayrıca termohalin dolaşımı olarak da adlandırılan derin su akımlarıdır. Bu akımlar yüzde 10 ve Okyanustaki tüm suların yüzde 90'ı sırasıyla.
USC, yüzey akımlarının üst okyanustaki 400 metreyi oluşturduğunu açıklamaya devam ediyor. Hareketleri güneş ısınması, rüzgarlar, yerçekimi ve kuzey yarımkürede, suların gyres olarak bilinen su höyükleri çevresinde sağa doğru hareket etmesine neden olan Coriolis kuvveti tarafından kontrol edilir. Okyanus yüzeyindeki rüzgarlar suyu iterek, rüzgar ile su arasında sürtünme yaratarak derin su akımlarını da etkiler.
Buna karşılık, NOAA'ya göre, yüzey okyanus havası Kuzey Atlantik'teki direğe yakın kutup sıcaklıkları ile soğutulur, suyun yoğunluğunu yükselten erimiş buzdan geriye kalan, yüzey suyundan daha ağır hale gelir ve batarlar denizin dibindeki okyanus havzalarına. Bu sular derin su akımlarını oluşturur. Su daha sonra güneye doğru hareket eder, ekvatoru geçtikten sonra sonunda kutupların sularına ulaştıkları yerde tekrar serinler ve tekrar dibe batarlar. Su tekrar kuzeye doğru hareket ederken ısınır ve yüzeye doğru hareket eder ve su tekrar Kuzey Atlantik'e ulaştığında işlem tekrarlanır.
