İki tür nükleer enerji vardır: fisyon ve füzyon. Fisyon, tek bir atom bölündüğünde meydana gelir ve bir enerji ve parçacık patlaması bırakır. Füzyon, iki atom bir veya daha fazla yeni atom oluşturmak için birleştiğinde meydana gelir. Fisyon modern nükleer reaktörleri beslerken füzyon güneşe güç veriyor.
Nükleer fisyon, II. Dünya Savaşı sırasında, ilk olarak yıkıcı silahları güçlendirmek için geliştirildi. Bununla birlikte, reaksiyon dikkatlice kontrol edildiğinde, enerji kullanılabilir ve tahribatsız kullanım için kullanılabilir. Çoğu fisyon reaktörü uranyum kullanıyor, ancak plütonyum veya toryum kullanan alternatif tasarımlar var. Bu reaktörler, elektrik türbinlerini çalıştırmak için ısı, kaynar su ve elde edilen buharı üretmek için fisyon kullanır.
Nükleer füzyon, kablo demetine karşı çok daha zor bir reaksiyondur. Kontrolsüz nükleer füzyon 1951'de sağlandı ve termonükleer bombaları geliştirmek için kullanıldı, ancak kontrollü bir reaksiyonun güç üretmek amacıyla sürdürülmesi zor. Bir füzyon reaksiyonunda yer alan sıcaklıklar çevreyi zorlaştırır ve füzyonun enerjisini kullanacak kadar uzun süre dayanması için doğru yakıt dengesi gerekir.
Hem fisyon hem de füzyon silah geliştirmek için kullanılırken, füzyon fisyondan çok daha güvenli bir teknolojidir. Bir kez başlayan bir fisyon reaksiyonu, gittikçe daha fazla atomun ayrıldığı ve çok fazla enerji saldığı kaçak basamaklı kaskadını önlemek için dikkatlice sürdürülmelidir. Diğer yandan füzyon, dikkatli bir koşul dengesi oluşmasını gerektirir ve eğer bu koşullar değişirse, reaksiyon kendini kapatır.
