Dartmouth’a göre, beyin korteksi beynin dış katmanıdır ve duyu, dil, yaratıcılık, motor süreçleri, hafıza, soyutlama, duygu, dikkat ve yargı dahil olmak üzere sayısız işlevden sorumludur. Beyin korteksi genellikle beynin üst düzey fonksiyonlarıyla ilişkilidir ve büyük beyinli hayvanlarda, gri maddenin gelişmesi için daha fazla yüzey alanı sağlayacak şekilde kırışır.
Mevcut Biyoloji, beyin korteksinin insan beyninde 2 ila 3 milimetre kalınlığında olduğunu ve birkaç yüz santimetrekarelik bir alanı kapsadığını belirtir. Çocuklar İçin Sinirbilim, yukarıda belirtilen fonksiyonlara ek olarak, beyin korteksinin problem çözme, işitsel bilgilerin karmaşık işlenmesi, dil işleme ve konuşma eklemlenmesinden sorumlu olduğunu açıklar. Serebral korteks, hayvanların temel algısal deneyimlerini oluşturur ve hayvanların çevreleriyle etkileşime girmelerini sağlar. İnsanlarda bu süreç, insanlığın entelektüel yeteneklerine uygun olarak büyütülür. Diğer hayvanlar iletişim kurabiliyor ve kabaca ton "dili" olarak nitelendirilebilecek olsa da, insanlar soyutlama, karmaşık dil ve akıl yürütmeye izin veren daha yüksek seviyeli süreçlere sahipler.
Beyin korteksi iki farklı bölüme ayrılır: neokorteks ve allokorteks. Neocortex ikisinden daha büyüktür, altı katmana sahiptir ve iki türe ayrılabilir: gerçek izokorteks ve proizokorteks. Allokorteks daha küçüktür, altı katman içermez ve üç bölgeden oluşur: archicortex, paleocortex ve periallocortex.
