Nilüfer veya su perisi, sabah güneş ışığında açıldığı ve öğleden sonra veya akşam geç saatlerinde kapandığı ve haziran ayından eylül ayına kadar açan, çok yıllık bir bitkidir. Bu kış aylarında uykuda gider, ancak gölette veya gölü donarken yetişirse ölür.
Nilüferler, göletler ve göller gibi tatlı su ortamlarında büyür. Her çiçeğin çapı yaklaşık 2 ila 6 inç ve yaprakları yaklaşık 4 ila 12 inç genişliğindedir. Nilüferler, tohumlarını meyveler gibi meyvelerde su altında yetiştirirler. Meyve olgunlaştığında, suyun göl veya gölet üzerindeki çeşitli yerlere taşıdığı 2.000 tohum serbest bırakır. Tohumlar suyu emer, göletin zeminine batar ve büyümeye başlar.
Nilüfer, bazen bir göletin yüzeyini bazen yaprakları ve yaprakları ile kaplayabilen kümelerde büyüme eğilimindedir. Bu, güneş ışığının engellenmesine ve yaz aylarında bir göletin sıcaklığının düşük tutulmasına yardımcı olur. Ayrıca, fazladan alglerin büyümesini ve havuzun ekosistemini üzmesini önlemeye yardımcı olur. Dahası, nilüferler güneş ışığına soluk alan veya avcılardan saklanan balıklara barınak sağlar.
