İnsanlar günde yaklaşık 432 litre oksijen solur ve bu oksijen insan vücudundaki dokuların düzgün çalışmasına yardımcı olur. Vücudun dinlendiği gün vücudun günde yaklaşık 352.8 litre oksijene ihtiyacı vardır.
İnsanlar vücutlarındaki tüm hücrelere besin sağlamak için oksijene ihtiyaç duyarlar. Dokular ve hücreler oksijensiz giderse, o zaman hızlı bir şekilde ölmeye başlar. Örneğin, beyin hücreleri ölmeden önce sadece üç dakika boyunca oksijensiz gidebilirler. Üç dakika boyunca oksijensiz, kalıcı beyin hasarı beynin dokularına yayılmaya başlar.
Düzgün çalışması için vücudun da enerjiye ihtiyacı vardır. İnsan vücudu, tüm hücreleri ve dokuları için kimyasal enerji için ATP bileşiğini kullanır. Hücreler, düzgün çalışması için ihtiyaç duydukları ATP'yi sentezlemeli ve bunu hücre içindeki çeşitli biyokimyasal yollardan gerçekleştirmelidirler. İnsan vücudundaki her hücre, aerobik periyotlar sırasında ve anaerobik zaman periyotlarında ATP oluşturma yeteneğine sahiptir. Vücuttaki bu iki sürenin her ikisinde de hücreler, ATP moleküllerini oluşturmak için glikoz kullanır. ATP sentezi sırasında meydana gelen bir yan reaksiyon vücuda aşırı hidrojen iyonu sağlar. Bu iyonlar, hücre içindeki mitokondriyaya gider ve havadaki insanlardan gelen oksijeni kullanarak ATP'nin sentezine güç veren elektron taşıma zincirleri oluşturur. Oksijen olmadan insanlar, hücrelerini canlı tutacak kadar ATP sentezleyemezler.
