Bir yıldırım cıvatasını çevreleyen hava o kadar hızlı ısınır ki, havanın hızla genişlemesini sağlayarak, gök gürültüsünün sesini oluşturur. Yıldırım, havayı anında 48.000 derecenin üzerinde ısıtabilir doğal olarak genişlemek için havaya zaman vermeyin.
Bir şimşek ve zemin arazisinin şekli gök gürültüsünün sesini etkiler. Yuvarlanan gök gürültüsü, çatallı bir cıvatanın şok dalgaları birbirinden, yakındaki araziden ve bulutlardan sıçradığında meydana gelir. Tek bir gök gürültüsü patlaması genellikle tek bir dikey cıvatanın sonucudur. Ancak, tüm yıldırımlar gökgürültüsü yaratmaz. 1885'te Washington Anıtı birkaç kez vuruldu, ancak gözlemciler gök gürültüsü duymadı.
