Merkezi sinir sistemi gri maddeden ve beyaz maddeden oluşur. Gri madde, hücre gövdelerini, dendritleri ve sinir hücrelerinin akson terminallerini içerir. Beyaz madde, sinir hücrelerinin tüm aksonlarını içerir. Bu aksonlar gri ve beyaz maddeyi birbirine bağlar.
Gri madde de çok az miyelinli akson içerdiğinden beyaz maddeden farklıdır. Aksonların miyelini, beyaz maddeye rengini veren şeydir. Hücre gövdeleri gri görünür ve gri maddeye rengini verir. Canlı doku numunelerinde, maddede bulunan kan damarları nedeniyle gri madde de pembe tonlarda sarı görünebilir, ancak ölü doku numunelerinde madde gridir.
