1808'de Sir Humphry Davy tarafından keşfedilen baryum, atom numarası 56 olan gümüş rengi beyaz bir elementtir. 1774'te Carl Scheele tarafından tanımlanmıştır, ancak zamanın teknolojisi onu izole etmesine izin vermemiştir. Barium, Yunanca "ağır" kelimesinden sonra seçildi. Erime noktası 1.341 derece Fahrenheit, kaynama noktası 3.447 derece Fahrenheit'tir.
Baryumun izole edildiği mineral olan Barite'nin 1600'lerin başlarında olağandışı özelliklere sahip olduğu bulundu. Vincentius Casciorolus, mineralin yandığında ve güneş ışığına maruz kaldığında parlayacağını fark etti. Sonunda, barit simyacılar tarafından Bolonya Taşı olarak biliniyordu.
Baryum oksitlendiğinde koyu gri bir kaplamaya sahiptir. Yerkabuğunun yüzde 0.0425'i kadar baryum, toprak alkali bir metaldir. X-ray teknolojisini geliştirmek ve gazları vakum tüplerinden çıkarmak için kullanılır. Buji tellerinde bir alaşım oluşturmak için nikel ile birleştirilir ve dökme demir ve çeliğe eklenir. Kaliforniya'nın resmi değerli taşı benitoit, baryum içeren flüoresan-mavi bir mücevherdir.
Baryum kanserojen değildir, ancak solunması akciğerlerde birikmeye neden olabilir. Bu, baritoz denilen bir duruma yol açar, ancak durum iyi huyludur ve baryoya maruz kalmadan bir süre sonra temizlenir.
