Dalga boyları bir nesneden yansıtılır ve insan gözü bu dalga boylarını renk olarak tanır. Bir kişi siyah rengi gördüğünde, rengin tüm dalga boylarını emen ve neredeyse hiçbirini yansıtmayan bir nesne görüyor.
Bu, insan gözünün siyah renk olarak tanıdığı bir renk eksikliği oluşturur. Hiç ışık yansıtmayan nesneler insan gözüyle görünmez. Açıklık ve karanlık, renk dalga boylarından ayrı olarak işlenir; bu da siyah rengin neden karanlık ve açıklık tonları olduğunu açıklar. Beyaz renk siyahın zıttıdır. Beyaz tüm renkleri yansıtır ve neredeyse hiçbirini emmez.
