Retinadaki çubuklar ve koniler adı verilen özel fotoreseptör hücreleri nedeniyle insan gözü görüntüleri ve renkleri görebiliyor. Bu reseptörlerin içindeki zarlar, ışığı absorbe ettiklerinde kimyasal değişikliklere uğrayan pigmentleri içerir. Kimyasal değişiklikler beyne giden, sinyal ve renk olarak yorumlandıkları elektrik sinyallerini tetikler.
Çubuk fotoreseptörler loş aydınlatmada çalışır ve tespit edilen tek bir fotonun elektriksel olarak yanıt vermesine neden olabilir. Koni fotoreseptörleri parlak ışığa daha uygundur, ancak çubuklardan daha az alıcıdırlar. Koniler, ortam ışığının yoğunluğundan bağımsız olarak asla doymaz. Ayrıca, her biri beynin renk olarak yorumladığı ışığın farklı dalga boylarına karşı duyarlılık aralığına sahip farklı koni sınıfları da vardır.
Üç dalga boyu, koni hücrelerinin, insanların ve birçok omurgalı hayvanın kırmızı, yeşil ve mavi renkler olarak yorumladıklarını temsil etmek için hassas olmaları arasındadır. Beyin tarafından algılanan birçok renk çeşidi, beynin aldığı dalga boylarının nispi yoğunluklarına ve oranlarına dayanır. Retina gangliyon hücreleri, retinadan gelen elektrik sinyallerini iletir ve aynı zamanda, fotoreseptörler tarafından beyne ulaşmadan önce üretilen kırmızı, yeşil ve mavi renk sinyallerinin ayrılmasına yardımcı olur.
