Metallerin temel tanımlayıcı özelliği, elektronların iki veya daha fazla metal atomundan oluşan herhangi bir nesnedeki atomlar arasında nispeten serbest bir şekilde akmasıdır; oysa metallerin etrafındaki elektronlar kendi çekirdeklerine veya tek tek kimyasal bağlara daha sıkı bağlanır. /strong> Bu, metalin diğer önemli özelliklerine, özellikle de yüksek termal ve elektriksel iletkenliklerine neden olur. Bilinen elementlerin büyük çoğunluğu metaldir.
Metaller, onları metal olmayanlardan ayıran başka ortak özelliklere sahiptir, ancak birkaçı evrenseldir. Neredeyse tüm metaller oda sıcaklığında katıdır, ancak çok sayıda ametal gaz halindedir. Saf metaller parlaklık veya parlaklığa sahip olma eğilimindedir, ancak metal olmayanlar görünüşte donuk olma eğilimindedir. Nispeten yüksek yoğunluklara sahip olma eğilimindedirler. Ayrıca dövülebilir ve esnek olma eğilimindedirler, bu da dövülebilecekleri ve tellere çekilebilecekleri anlamına gelir. Ancak, katı olmayan metaller sert ve kırılgan olma eğilimindedir.
Metaller kolayca elektron kaybeder ve genellikle kolayca korozyona uğrarlar. Metallerin oksitleri bazik olma eğilimindedir, ancak metal olmayanların oksitleri asidik olma eğilimindedir. Elektrik ve ısıdan farklı olarak, ametaller metallerden daha iyi ışık geçirir ve ince metal levhalar genellikle opaktır, ince ametal levhalar genellikle yarı saydam veya hatta şeffaftır.
