Metaller elektriği daha kolay hareket edebildiği ve böylece enerjiyi aktarabildiği için elektriği ve ısıyı metal olmayanlardan daha iyi iletir. Ayrıca, metaller elektronlar arasında daha az yer kaplayan daha katı bir kristal yapıya sahiptir. Isı ve elektrik her ikisi de doğrudan iletimle seyahat eden enerjinin formlarıdır.
Metaller, periyodik elementler tablosunun sol tarafında bulunur. Değerlik kabukları, yani en dıştaki elektron katmanları, çok az elektrona sahiptir ve bu nedenle, tam değerlikli bir kabuk tutmak için, elektrik akımı verilirken onları kaybetmeye meyillidir. Örneğin, bir çubuğun bir ucuna akım verilirse, elektronlar çubuğun ilk kenarlarına çarpar. Elektromanyetik itme, serbest elektronun ya da ikisinin atomdan ayrılmasına ve sırayla bir sonraki atota gitmesine neden olur. Bu reaksiyon neredeyse anında gerçekleşir.
Elektronlar atomdan atoma kolayca hareket edebildiklerinden, yanlarında termal enerji taşıyabilirler. Söz konusu metalin iletkenliği ne kadar iyi olursa olsun, elektronlar birbirleriyle temas ettikçe, sürtünme nedeniyle az miktarda enerji kaybedilir. Bu nedenle çok fazla akım taşıyan elektrik tellerinin daha kalın olması gerekir, bu nedenle elektronların çok fazla ısı oluşturmadan hareket edebilecekleri alan vardır.
