Tüm memeli olmayanlar kılsızdır ve meme bezleri yoktur. Çene kemiği olan memeli olmayanların birden çok kemikten oluşan çeneleri daha düşüktür; memelilerin tek bir kemikten oluşan daha düşük bir çenesi vardır. Dişli memeli olmayan bir memeli yaşamı boyunca dişlerini birçok kez kaybeder ve değiştirirken, bir memeli bu işlemden sadece bir kez geçer.
Meme bezlerinin eksikliği, memeli olmayanların gençlerini sütle besleyemedikleri anlamına gelir. Kuşları gibi gençlerini önemseyen memeli olmayan türlerin bunun yerine dışarıdaki besin kaynaklarını kullanması gerekir. Süt üretememe ve saç eksikliği, memeli olmayan her hayvan türü için paylaşılan tek iki özelliktir.
Memeli olmayanlar arasındaki çok çeşitli karmaşıklıklar nedeniyle, diğer özellikler her hayvan için geçerli değildir. Memeli olmayan hayvanlar, en basit süngerlerden ve tek hücreli hayvanlardan, kuşlar gibi memelilerle birçok özelliği paylaşan karmaşık hayvanlara kadar uzanır.
Memeliler tarafından paylaşılmayan özellikler, büyük ölçüde, tüm memeliler tarafından paylaşılmayan spesifik niteliklerden ziyade, memeli olmayan türlerin sahip olmadığı memelilerin ortak özellikleri ile tanımlanır. Bu özelliklerin örnekleri çene kemiği ve dişe bağlı özelliklerdir; tüm memelilerde çene veya diş yoktur. Bu özellikler, uygulanabilir oldukları tüm memeliler arasında paylaşılsa da, memeliler dışındakiler için geçerli değildir.
