Maya, mantarlarla ilgili mikroskobik bir yaşam şeklidir. Ökaryotiktir, bu da çekirdeğin ve diğer organellerin bir zar tarafından korunduğu anlamına gelir. Fırıncılar genellikle iki çeşit maya kullanır: kuru veya sıkıştırılmış.
Yemek pişirme ve diğer yiyecek hazırlamada kullanılan maya türü, ekmeğin yükselmesine yardımcı olur ve viski ve bira gibi alkollü içecekleri mayalamak için çalışır. Peynire de eklenir.
Aşçılar için çok çekici kılan mayanın kalitesi, çok hızlı bir şekilde üremesidir. Bazı mayalar tomurcuklanarak çoğalır; hücre duvarının bir kısmı şişer. Sonunda, bir selüloz duvarı tomurcukları ana mayadan keser. Yakında bağımsız hale gelir ve kendi tomurcukları büyümeye başlar. Diğer maya hücresi türleri basitçe ikiye ayrılır.
Maya, undaki karmaşık şekerlere saldıran ve basit şekerlere bölen enzimler oluşturarak çalışır. Şeker daha sonra alkol ve karbon dioksite dönüştürülür. Gaz, hamurun içinden kabarır ve yükselmesine, hafif ve gözenekli olmasına neden olur. Ekmek doğru şekilde pişirilirse, alkol buharlaşır ve maya öldürülür. Sonunda, maya veya alkolün tadı olmamalıdır.
