İletişim, öğrenme ve hafıza gibi faktörleri inceleyen çalışmalara dayanarak, bilim adamları birkaç hayvanın yüksek zekaya sahip olduğunu belirlediler. İnsanlar en zeki hayvanlardır ve listede yer alan diğer hayvanlar şempanzeler, yunuslar ve fillerdir. Araştırmacılar, kafadanbacaklıların, kargaların, sincapların, köpeklerin, kedilerin ve domuzların da akıllı olduğuna inanıyor.
Akıllı hayvanlar, insan davranışlarına benzer birçok davranış sergiler. Şempanzeler araçları kullanabilir. Filler aynada kendilerini tanıyabilirler, sadece büyük maymunların, yunusların ve insanların sergiledikleri bir yetenek. Hayvanlar ayrıca normalde sadece insanlarda görülen sosyal davranışları sergileyebilirler. Bazı bilim adamları bir sincap, başka bir hayvanın yemeğini çalma planı gibi niyetlerini tahmin edebileceğine inanmaktadır.
Araştırmacılar bir hayvanın zekasını sınıflandırdığında, bazen tam beyin boyutuna bakarlar. Ek olarak, beyin yapısı akıllı hayvanlar listesinde bir hayvanı bulabilir. Bir sefalopod beyninin, insan beynine benzer bölgeleri vardır. Bunlar arasında dokunsal ve görsel bilgilerin yanı sıra katlanmış lobları işlemden geçirme merkezleri bulunmaktadır. Ahtapot ve kalamar, sefalopodlardır.
Hayvanların zekası hakkında bilinenlerin çoğu, insanlar tarafından yaygın olarak kullanılan bir araç - bir bilgisayar yardımıyla elde edilmiştir. Bilim adamları hayvanları monitörün önüne yerleştirdiler ve tanıdık ve yeni nesneler arasında ayrım yapmaktan kendi türlerini tanımaya kadar çeşitli aktiviteler yapmalarını izlediler.
