Litosferik plakalar, dünyanın en üst katmanı olan kabuk olan tektonik plakalar için başka bir addır. Terim, kabuğun kırıldığı kısımları belirtir.
Dünya, göbeği, mantoyu ve kabuğu içeren üç ana katmandan oluşur. Çekirdek gezegenin merkezidir ve manto veya astenosfer, erimiş kaya ve çökeltilerin çoğunu bir orta tabaka olarak tutar. Litosfer kabuğun uygun adıdır ve kıtaları, okyanus tabanını ve üst astenosferi içerir. Litosferin tamamı yaklaşık 60 mil derinliğindedir. Kıta litosfer ve okyanus litosferlerinin her biri büyük, kayalık bölümlere veya levhalara bölünmüştür. Plakalar, plaka tektoniği adı verilen bir işlemle athenosferin sıvı tabakası boyunca hareket eder.
Depremler ve diğer jeolojik olaylara, özellikle birbirlerine sürtündükleri gibi, litosfer plakaların hareketleri neden olur. Ek olarak, iki plakanın kenarları birbirine doğru bastırdığında volkanlar oluşabilir. Bir plaka ikincinin kenarının altına doğru hareket ederken, birincisi yukarı doğru itilir. Astenosfer içindeki erimiş tabaka, aksiyondan rahatsız olabilir ve yukarı doğru akmaya başlar. Patlamalar erimiş malzemenin akmasını ve birikmesini sağlarsa, volkanlar oluşur.
