Laktik asit fermantasyonu anaerobik koşullar altında gerçekleşir. Hücrelerdeki laktik asit fermantasyonu sırasında, glikoliz sırasında üretilen piruvat, bir elektron taşıyıcısını oksitleyerek laktik aside dönüştürülür.
Hücresel solunum sırasında, glikoliz reaksiyonları altı karbonlu bir molekül olan glikozu iki karbonlu iki piruvat molekülüne, üç karbonlu bir moleküle ayırır. Glikoliz ayrıca elektron taşıyıcı NAD + 'ı (nikotinamid adenin dinükleotidi) NADH'ye düşürür. Normal koşullar altında, piruvat molekülleri sitrik asit döngüsü boyunca gönderilir ve NADH molekülleri, NAD + 'a geri okside olmak üzere elektron zinciri taşınması yoluyla gönderilir, daha sonra geri dönüştürülür ve yeni bir glikoliz reaksiyonunda kullanılır. Tüm hücresel solunum sürecinin amacı, hücrenin enerji para birimi olan ATP (adenozin trifosfat) moleküllerini üretmektir.Bununla birlikte, hücrede yeterli oksijen bulunmadığında, piruvat sitrik asit döngüsüne giremez ve NADH elektron taşıma zincirine gönderilemez. Genellikle bu tür koşullar, yoğun fiziksel aktivite dönemlerinde, kas dokusuna oksijen beslemesi, dokunun gerçek gereksinimlerini karşılamadığında meydana gelir. Bu gibi durumlarda piruvat, laktat dehidrojenaz adı verilen bir enzim tarafından laktik aside fermente edilir. Piruvatı laktik aside dönüştüren indirgeme reaksiyonu, NADH'yi glikoliz döngüsüne tekrar giren NAD + 'ya oksidize eder. Anaerobik koşullar altında gerçekleşen bu işleme laktik asit fermantasyonu adı verilir.
