Girdaplar, yerçekimsel çekmeden veya dünyanın yüzeyinin düzensiz bir şekilde ısınmasından ve soğutulmasından kaynaklanabilir. Sıvı girdaplar, genellikle, küvetin içindeki drenajın aşağıya doğru akması gibi yerçekimi ile oluşur. ikinci yöntemde ise gaz veya atmosferik girdaplar gibi kasırgalar oluşturulur.
Girdaplar, iki madde dikey bir yol boyunca birbirinin yerine geçmek üzere hızla hareket ettiğinde oluşur. Sıvı vortekslerde, maddeler genellikle söz konusu sıvı ve çevresindeki havadır. Atmosferik vortekslerde, maddeler genellikle yükselme eğiliminde olan sıcak hava ve batma eğiliminde olan soğuk havadır.
