Kum fırtınası genellikle, kumun bol olduğu çöllerde meydana gelir. Güçlü rüzgarlar gevşek kumların etrafına büyük miktarlarda estiğinde kaynaklanır. Kum fırtınasına benzeyen toz fırtınaları, kum yerine toprak ve enkazdan oluşur.
Çöl boyunca yoğun sıcak havanın düşük atmosferde kararsızlığa neden olduğu kum fırtınası yılın daha sık görülür. Bu, troposfer adı verilen en düşük atmosferik tabakada kuvvetli rüzgarların gelişmesine neden olur. Kum fırtınası, evlerde ve makinelerde ciddi hasarlara neden olabilir. Ayrıca, Orta Doğu ve Kuzey Afrika’daki birçok ölümden de sorumluydu.
